农历腊月二十三或二十四，俗称“过小年”，是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是祭祀灶君的节日。
祭灶的风俗，据说由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。
古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。
灶王爷是古代神话中的一个神，他是天上的玉皇大帝派到每家每户来的官吏。灶王爷每年要向玉皇大帝汇报，为了讨好灶王爷，在人间就形成了年年祭灶的习俗。今天是灶王爷上天汇报的日子，古时候今天要祭灶的。
在古代，人们为了要让灶王爷在玉皇大帝面前为自己多说好话，也常用灶糖来谢灶。灶糖是一种又黏又甜的糖，它是用大麦芽熬成的。吃到嘴里，虽然不太甜，但十分黏牙。人们用它来谢灶，让灶王爷吃了后，把嘴黏住，多说好话，少讲坏话。这当然是既有趣又可笑的一种希望罢了。
我们这里的祭灶，就是打扫房屋，在灶台的墙壁上贴灶王爷爷和灶王奶奶的画像，两边贴有对联：上天言好事，下界保平安。除夕之夜，要给灶王爷上香，并供奉饺子、果品，以此来感谢灶王爷的庇佑。
现在几乎没有多少人了解它的来历，仅剩“过小年”这个名字了。让我们在“过小年”的时候，祭祀我们聪明智慧的祖先，即纪念教人吃熟食的“先灶者”，纪念由于火的发现，人们由茹毛饮血开始过渡到吃熟食，喝开水的发展，让它变成一种祈福的节日吧！
关于小年的神话传说
传说在很久很久以前，天上有两个神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，爱惜人。每到五谷不长的寒冷季节，大年怕饿坏人，就把天上的白面撒下来让人们吃。小年虽说是大年的亲兄弟，心眼却坏透了。他用邪术把大年撒给人的白面变成雪籽，吃下去不治饿还冻坏肚子。等到把人们病倒了，他再变成巨齿獠牙的猛兽下来吃人。他吃人吃饱了肚皮，就躺下睡觉，一觉能睡三百六十天，醒过来还吃人。人们虽说知道它三百六十天下来一回，可是藏到哪儿也躲不过去。只好烧香磕头，请求大年给作主。
大年正为白面变雪、人烟稀少的事胡猜乱想哩，一听人间祷告，才知道是小年作的恶。他气恨恨地去找小年，小年却满不在乎地说：“你行你的好，我吃我的人，碍你啥事啦？”大年看他不讲理，气得抬手去打他。谁知小年心恶劲大，竟反手把大年*在地，还恶狠狠地说：“不念一母同胞，我连你也吃了！”
大年打不赢小年，只得亲自下凡对人们说：“小年生来怕雷怕火，等他再来了，你们用油松干柴烧青竹，围成圈子，点上火，人们坐在中间，它下来就吃不着人啦。”人们记住大年的话，小年下来时，干柴油松烧得青竹“砰啪”乱响，烈火烤人，急得它转圈磨牙没办法，只好空着肚子回去了。他知道这是大年的主意，就去打大年，大年没法，也跳到人们烧的火圈里。小年恨得咬牙切齿地说：“等我练好了火功，把你们吃个孩娃不留！”
日出日落，草青草黄。凶狠的小年三千五百九十九天没睡觉，终于练成了火功，再过一天又要下去糟践人啦。
大年呢，也早已作好了准备。他也是三千五百九十九天没睡觉，整天没明没夜地熬气力，练武艺，再过一天也要下山和小年大战一场，保护人类不受残害。
正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎头碰上。小年知道不除掉大年自己吃不安生、就动手打起来。大年毫不示弱，二人打得黄风滚滚，云雾遮天。这就是后来春天风多雾多的原因。
一气打了三十二天，小年急了，张嘴要吞掉大年。大年急忙举起手心雷，谁知小年纵身一蹿躲到了高处。大年追着他往上打，他就一直往上蹿。这就是二月二打闷雷的原因。
大年又追了七十四天，看手心雷打不住他，就放手不打了。小年却认为哥哥的雷放完了，一翻身冲下来抓大年。大年闪身躲开，抬手从背后拉出一条雪白的长虫。只见那长虫口吐烈火，直冲小年烧去。不等小年躲避，大年又口吐轰天雷。小年闪身躲开，张口喷出一股黑水，虽浇不灭火，湿不了雷，可也保住了他自己。大年追，小年跑，震得天摇地动，大雨倾盆。这就是夏季扯闪打雷下暴雨的由来。
小年打累了，一头扎进海里睡去了，大年急忙放出太阳，催熟五谷，免得因为他和小年打仗叫人们挨饿。
小年一气歇了一百天，抖擞精神又来和大年打仗。大年二话不说，接手就打。这回小年学精了，先施出他练的冷气灭火功夫，一张嘴，阵阵冷风朝大年刮去。大年一哆峻，急忙纵身往高处去。小年也急忙赶上去，撵得大年没处躲藏，就变成一个小石头落到地下。小年找不着大年，气得嗷嗷乱叫，驾着冰冷的狂风乱翻乱找，实在找不着，就下起漫天大雪，要冻死大年。其实，大年早已躲到了人们藏身的山洞里，人们给他生火烤，热饭吃。大年暖和透了，还要来松脂橡油，把身上抹了一层又一层，准备和小年决一死战。
又是到了三百六十天头上。小年预料大年被冻死了，就大吼一声冲下来要吃人。只见大年一滚，带着满身大火蹿到半空。等小年刚下到树梢上时，大年一头钻进小年嘴里，顺喉咙下到肚里，放火烧起来。疼得小年手扳树枝，两脚乱蹬。不一会儿，小年手一松，身子横到了树杈上。只见他的身子上热气腾腾，烧得只剩下了一张皮。大年和小年都死了。人们齐刷刷地跪在当院，哭着给大年磕头。并把装着大年身子的小年尸体永远挂在树上。往后，人们每隔三百六十天就在院里的树下给大年烧香，说大年是火神，有香火就有神通。能保枯世代平安。
后来，朝里的能人推出三百六十天是春夏秋冬四季一循环。这一循环起个啥名哩？大家都说。大年为咱舍了命，咱永远也不能忘了这个大恩大德。够一个循环，就算过一年吧。人们还根据大年烧小年的办法，仿着小年剩下的那个空壳壳，做了一个又一个灯笼。每年过节就挂在树上，驱魔镇邪。 
祭灶的风俗，据说由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。
古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。
灶王爷是古代神话中的一个神，他是天上的玉皇大帝派到每家每户来的官吏。灶王爷每年要向玉皇大帝汇报，为了讨好灶王爷，在人间就形成了年年祭灶的习俗。今天是灶王爷上天汇报的日子，古时候今天要祭灶的。
在古代，人们为了要让灶王爷在玉皇大帝面前为自己多说好话，也常用灶糖来谢灶。灶糖是一种又黏又甜的糖，它是用大麦芽熬成的。吃到嘴里，虽然不太甜，但十分黏牙。人们用它来谢灶，让灶王爷吃了后，把嘴黏住，多说好话，少讲坏话。这当然是既有趣又可笑的一种希望罢了。
我们这里的祭灶，就是打扫房屋，在灶台的墙壁上贴灶王爷爷和灶王奶奶的画像，两边贴有对联：上天言好事，下界保平安。除夕之夜，要给灶王爷上香，并供奉饺子、果品，以此来感谢灶王爷的庇佑。
现在几乎没有多少人了解它的来历，仅剩“过小年”这个名字了。让我们在“过小年”的时候，祭祀我们聪明智慧的祖先，即纪念教人吃熟食的“先灶者”，纪念由于火的发现，人们由茹毛饮血开始过渡到吃熟食，喝开水的发展，让它变成一种祈福的节日吧！
关于小年的神话传说
传说在很久很久以前，天上有两个神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，爱惜人。每到五谷不长的寒冷季节，大年怕饿坏人，就把天上的白面撒下来让人们吃。小年虽说是大年的亲兄弟，心眼却坏透了。他用邪术把大年撒给人的白面变成雪籽，吃下去不治饿还冻坏肚子。等到把人们病倒了，他再变成巨齿獠牙的猛兽下来吃人。他吃人吃饱了肚皮，就躺下睡觉，一觉能睡三百六十天，醒过来还吃人。人们虽说知道它三百六十天下来一回，可是藏到哪儿也躲不过去。只好烧香磕头，请求大年给作主。
大年正为白面变雪、人烟稀少的事胡猜乱想哩，一听人间祷告，才知道是小年作的恶。他气恨恨地去找小年，小年却满不在乎地说：“你行你的好，我吃我的人，碍你啥事啦？”大年看他不讲理，气得抬手去打他。谁知小年心恶劲大，竟反手把大年*在地，还恶狠狠地说：“不念一母同胞，我连你也吃了！”
大年打不赢小年，只得亲自下凡对人们说：“小年生来怕雷怕火，等他再来了，你们用油松干柴烧青竹，围成圈子，点上火，人们坐在中间，它下来就吃不着人啦。”人们记住大年的话，小年下来时，干柴油松烧得青竹“砰啪”乱响，烈火烤人，急得它转圈磨牙没办法，只好空着肚子回去了。他知道这是大年的主意，就去打大年，大年没法，也跳到人们烧的火圈里。小年恨得咬牙切齿地说：“等我练好了火功，把你们吃个孩娃不留！”
日出日落，草青草黄。凶狠的小年三千五百九十九天没睡觉，终于练成了火功，再过一天又要下去糟践人啦。
大年呢，也早已作好了准备。他也是三千五百九十九天没睡觉，整天没明没夜地熬气力，练武艺，再过一天也要下山和小年大战一场，保护人类不受残害。
正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎头碰上。小年知道不除掉大年自己吃不安生、就动手打起来。大年毫不示弱，二人打得黄风滚滚，云雾遮天。这就是后来春天风多雾多的原因。
一气打了三十二天，小年急了，张嘴要吞掉大年。大年急忙举起手心雷，谁知小年纵身一蹿躲到了高处。大年追着他往上打，他就一直往上蹿。这就是二月二打闷雷的原因。
大年又追了七十四天，看手心雷打不住他，就放手不打了。小年却认为哥哥的雷放完了，一翻身冲下来抓大年。大年闪身躲开，抬手从背后拉出一条雪白的长虫。只见那长虫口吐烈火，直冲小年烧去。不等小年躲避，大年又口吐轰天雷。小年闪身躲开，张口喷出一股黑水，虽浇不灭火，湿不了雷，可也保住了他自己。大年追，小年跑，震得天摇地动，大雨倾盆。这就是夏季扯闪打雷下暴雨的由来。
小年打累了，一头扎进海里睡去了，大年急忙放出太阳，催熟五谷，免得因为他和小年打仗叫人们挨饿。
小年一气歇了一百天，抖擞精神又来和大年打仗。大年二话不说，接手就打。这回小年学精了，先施出他练的冷气灭火功夫，一张嘴，阵阵冷风朝大年刮去。大年一哆峻，急忙纵身往高处去。小年也急忙赶上去，撵得大年没处躲藏，就变成一个小石头落到地下。小年找不着大年，气得嗷嗷乱叫，驾着冰冷的狂风乱翻乱找，实在找不着，就下起漫天大雪，要冻死大年。其实，大年早已躲到了人们藏身的山洞里，人们给他生火烤，热饭吃。大年暖和透了，还要来松脂橡油，把身上抹了一层又一层，准备和小年决一死战。
又是到了三百六十天头上。小年预料大年被冻死了，就大吼一声冲下来要吃人。只见大年一滚，带着满身大火蹿到半空。等小年刚下到树梢上时，大年一头钻进小年嘴里，顺喉咙下到肚里，放火烧起来。疼得小年手扳树枝，两脚乱蹬。不一会儿，小年手一松，身子横到了树杈上。只见他的身子上热气腾腾，烧得只剩下了一张皮。大年和小年都死了。人们齐刷刷地跪在当院，哭着给大年磕头。并把装着大年身子的小年尸体永远挂在树上。往后，人们每隔三百六十天就在院里的树下给大年烧香，说大年是火神，有香火就有神通。能保枯世代平安。
后来，朝里的能人推出三百六十天是春夏秋冬四季一循环。这一循环起个啥名哩？大家都说。大年为咱舍了命，咱永远也不能忘了这个大恩大德。够一个循环，就算过一年吧。人们还根据大年烧小年的办法，仿着小年剩下的那个空壳壳，做了一个又一个灯笼。每年过节就挂在树上，驱魔镇邪。
